¿Qué es un autobús eléctrico?

Uno gruñe, tose y expulsa contaminantes al aire mientras circula ruidosamente por las calles urbanas; el otro zumba silenciosamente, sin emitir nada al aire y, en general, dejando a los pasajeros (y a la gente con la que se cruza) tranquilos y disfrutando del viaje: este último –un autobús eléctrico de cero emisiones– representa el futuro de la movilidad sostenible pública urbana. ¿Por qué? Empezando por la experiencia del usuario, que es fundamental para animar cada vez a más personas a adoptar el transporte eléctrico público como parte de los esfuerzos por crear ciudades más sostenibles. Aparte de la experiencia del usuario, el autobús de emisiones cero ofrece muchas ventajas adicionales sobre sus primos propulsados por combustibles fósiles, entre ellas:

• mayor eficiencia de rendimiento;
• menores gastos operativos porque, en comparación con los autobuses diésel,  los autobuses eléctricos cuestan un 50% menos de operar, principalmente debido a los menores costes asociados a la alimentación de los autobuses;
• menores gastos de mantenimiento equivalentes a casi la mitad del coste de los autobuses diésel, ya que los eléctricos tienen menos componentes;
• facilidad de recarga de la batería, gracias a la toma de corriente eléctrica;
• frenado regenerativo, que permite convertir el calor generado por el frenado en electricidad para recargar las baterías.

 

Gracias a su capacidad para reducir los contaminantes y las emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima manteniendo, al mismo tiempo, los niveles de ruido al mínimo, los autobuses eléctricos mejoran las condiciones de vida de los residentes urbanos. Por eso, no es de extrañar que se utilicen cada vez más, no solo en el transporte público urbano, sino también como alternativa a los autobuses escolares y autobuses de enlace. 

Las administraciones municipales y las empresas de transporte público que invierten en la creación de una flota de autobuses eléctricos obtienen importantes ventajas económicas, medioambientales y de gestión. 

• Beneficios medioambientales de los autobuses eléctricos: los gases de escape de los autobuses diésel son un peligro para la salud en las grandes ciudades, y son extremadamente desagradables de respirar. Los autobuses eléctricos tienen cero emisiones de gases de escape. Los sistemas de transporte inteligente para las ciudades inteligentes constituyen un paso clave para lograr un aire más limpio, así como los objetivos de descarbonización y la lucha contra el cambio climático.

Los pasajeros disfrutan de un viaje cómodo, gracias a la tecnología de suspensión neumática, y la experiencia positiva a bordo parece haberse traducido en un mayor respeto civil por los vehículos. Los estudios han demostrado una mayor disposición a cumplir las normas cívicas y a respetar a la comunidad, una reducción de la evasión de tarifas y de las pintadas con la introducción de autobuses eléctricos en las ciudades.

• Beneficios económicos: los costes iniciales del cambio a una flota eléctrica pueden ser elevados debido al gasto necesario para construir una infraestructura de recarga. Pero esta inversión se compensa con un ahorro de hasta el 70 % en otras áreas: los autobuses eléctricos tienen menos costes de consumo, menos componentes, requieren menos mantenimiento y tienen un ciclo de vida más largo. Puede que sean más caras al principio, pero son mucho más baratas a medio y largo plazo. Para ayudar a la financiación, Enel X ofrece el paquete e-Bus as-a-Service, una solución integrada llave en mano en la que Enel X cubre la inversión inicial y asume el riesgo de funcionamiento. Además, las administraciones públicas y las instituciones públicas en general se benefician indirectamente del ahorro en costes de salud pública.
• Optimización del consumo de energía: los costes energéticos pueden bajar aún más con los nuevos depósitos de autobuses eléctricos, que gracias a la carga inteligente pueden reducir el consumo de electricidad en un 40 %.

Cargar un autobús eléctrico no tiene nada de mágico. De hecho, la carga de los autobuses eléctricos funciona igual que la de los coches y otras tecnologías de consumo, como los teléfonos: se enchufa a un tomacorriente y se carga. Los autobuses eléctricos para el transporte público tienen estaciones de carga de autobuses electricos  específicas –a menudo en cocheras– donde pueden acceder a una serie de cargadores (para recarga en cocheras o nocturna); en otros casos, los autobuses se recargan a alta potencia en las terminales o en algunas paradas del recorrido (recarga de oportunidad). Por ejemplo, un cargador típico de 150 KWh puede recargar completamente una bateria autobús eléctrico en casi cuatro horas. Dado el gran tamaño de sus baterías, los autobuses pueden tardar más en recargarse completamente que los coches, por lo que sus horarios suelen estar diseñados para que puedan recargar en las cocheras durante la noche. Los autobuses con rutas más largas o de mayor frecuencia, pueden utilizar sistemas de recarga rápida situados en cocheras y centros de tránsito, que les permiten recargarse por completo en un par de horas. Pero existen otras soluciones de recarga.

En todos los casos, es crucial que los autobuses eléctricos tengan acceso a fuentes de alimentación fiables y disponibles con regularidad. Además, una planificación adecuada de las rutas y el posicionamiento de las infraestructuras ayudan a que los autobuses eléctricos nunca se queden sin energía cuando están trabajando.

Los autobuses eléctricos no requieren una gran autonomía de conducción, ya que programar sus horarios de recarga y asegurarse de que disponen de la energía necesaria para cubrir sus rutas es bastante sencillo. Dicho esto, hay muchos factores que determinan la autonomía autobús eléctrico que puede alcanzar un autobús eléctrico totalmente cargado.

¿Cuál es la autonomía de un autobús eléctrico completamente cargado? En promedio, los autobuses eléctricos actuales para uso de movilidad urbana, tienen una autonomía de entre 200 y 300 km. Otros tipos de autobuses eléctricos pueden estar equipados con paquetes de baterías más grandes, lo que les permite alcanzar mayores distancias de conducción entre cargas. Naturalmente, a medida que la tecnología de las baterías mejore con los años, la autonomía de los autobuses eléctricos –como la de otras formas de transporte eléctrico– aumentará, haciéndolos aún más eficientes.

La electrificación del transporte público a través de los autobuses eléctricos requiere una amplia gama de capacidades y la instalación de una nueva infraestructura de estaciones de carga eléctrica de la flota de vehículos. 

¿Qué ocurre con estas enormes baterías cuando llegan al final de su ciclo de vida útil después de 7-8 años? Cuando las pilas llegan al final de su vida útil, pueden reutilizarse, convirtiéndose en las llamadas pilas de «segunda vida». Esto puede suceder de dos maneras. Una opción es su reutilización, en la que las baterías se seleccionan y combinan varios envases adecuados en función del estado residual, la capacidad, etc. El reacondicionamiento de los envases es una segunda opción viable. En este caso, los paquetes se desmontan y luego se acondicionan las células individuales y se vuelven a empaquetar en nuevos módulos.