Las baterías no están muertas cuando llegan al final de su primera vida útil. Las baterías de segunda vida son baterías a las que se les puede dar un uso diferente una vez finalizado su ciclo de vida inicial. Dar una segunda vida a las baterías, reutilizándolas de formas distintas pero eficaces, conlleva beneficios económicos y medioambientales. El desarrollo de pilas y baterías de segunda vida viables puede reducir la cantidad de residuos y también evitar el agotamiento adicional de los minerales de la Tierra. Como parte del ecosistema de soluciones para la transición energética, el almacenamiento y las baterías son herramientas que permiten la sostenibilidad y, al mismo tiempo, ellas mismas deben ser plenamente sostenibles.
¿Para qué sirven las baterías de segunda vida?
Las baterías de segunda vida son las que han llegado al final de su vida útil «automovilística» pero aún tienen una capacidad residual aproximada del 70-80 %. Esto significa que pueden utilizarse en sistemas fijos, en combinación con la generación de energía renovable, como la eólica y la solar, y/o para suministrar servicios a la red eléctrica. Alargar la vida de las baterías significa reducir su huella de carbono y aumentar la cantidad de energía renovable disponible en la red. También abarata los vehículos eléctricos, porque convierte los costes de eliminación de residuos en valor residual. El mercado de los vehículos eléctricos es una de las opciones disponibles, aunque no la única. Se calcula que en 2030, solo en Italia, habrá que eliminar 60 000 toneladas de baterías de vehículos eléctricos al año.
Sin embargo, aunque ya no puedan utilizarse para propulsar un vehículo eléctrico, las baterías de segunda vida pueden emplearse para otras aplicaciones, como los sistemas de almacenamiento estacionario. Uno de los casos emblemáticos de Enel X en este ámbito es la subvención obtenida por la empresa, junto con Aeroporti di Roma (AdR), operador del mayor aeropuerto de Italia, el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci de Roma-Fiumicino, de 3,15 millones de euros del Fondo Europeo de Innovación para su proyecto de almacenamiento en baterías de segunda vida para la sostenibilidad de los aeropuertos (PIONEER).
¿Cuál es el proceso de reciclaje de baterías?
La reutilización de las baterías y el reciclaje de los materiales que contienen al final de su vida útil son objetivos integrales de sostenibilidad y una aplicación eficaz de la Economía Circular. El uso eficiente, el reciclaje y la reutilización del almacenamiento y de las baterías adquieren cada vez más importancia, y en la actualidad están dando forma a proyectos específicos de desarrollo tecnológico, catalizando la financiación para su puesta en marcha y creando cadenas de producción especializadas en el segmento.
Cuando una batería de un vehículo eléctrico llega al final de su «primera vida», hay tres opciones para su «segunda» vida:
- Una opción es la reutilización, en la que se seleccionan y combinan varios envases adecuados en función del estado residual, la capacidad, etc.
- Cuando una batería de un vehículo eléctrico llega al final de su «primera vida», hay tres opciones para su «segunda» vida:
- Una opción es la reutilización, en la que se seleccionan y combinan varios envases adecuados en función del estado residual, la capacidad, etc.
Los paquetes reutilizados y renovados pueden emplearse en aplicaciones estacionarias que promuevan la asequibilidad, la eficiencia energética, el respeto al medioambiente y la sostenibilidad.
El proceso de reciclado de una «batería de segunda vida» consiste en extraer los materiales valiosos de las baterías usadas de los vehículos eléctricos: litio, cobalto, níquel y manganeso. Dado que se espera que la demanda de vehículos eléctricos experimente un crecimiento de dos dígitos durante la década actual, se prevé que la necesidad de litio y cobalto se multiplique por ochenta y cincuenta, respectivamente, de aquí a 2030.
El desarrollo de un mercado de pilas y baterías de segunda vida viable puede reducir la cantidad de residuos y también evitar el agotamiento adicional de los minerales de la Tierra. Además, la reutilización de las baterías de los vehículos eléctricos es la solución más rentable. Para liberar plenamente el potencial de las baterías de segunda vida, es necesario establecer normas que clasifiquen las baterías en función de su potencial de rendimiento y clasifiquen las aplicaciones de almacenamiento en función de las necesidades de rendimiento. Una vez definidas unas normas ampliamente aceptadas y un régimen regulador que establezca unas directrices generales, la adopción generalizada de baterías recicladas ofrece un futuro prometedor de reducción de la huella de carbono y aumento de la actividad económica local, todo lo cual contribuye positivamente a la economía circular.
¿Cuáles son las principales ventajas del reciclaje y la reutilización de baterías?
Los sistemas de almacenamiento de electricidad y las baterías desempeñan un papel estratégico en la cadena de valor de la transición energética, porque son esenciales para crear un cambio hacia soluciones de electrificación más eficaces, eficientes y competitivas en varias áreas, reduciendo así la necesidad de combustibles fósiles que contribuyen al calentamiento global.
Las baterías de segunda vida tienen claras ventajas medioambientales tanto en la fase de extracción como en la de eliminación. Estas incluyen:
- Una reducción de la extracción de minerales y un aumento de la conservación de los recursos, evitando así que se sigan agotando los minerales de la Tierra y evitando el procesamiento de materiales con un alto consumo de energía y emisiones.
- Reducción de los residuos vertidos al medioambiente
- La reutilización de materiales una vez reciclados.
Dar una segunda vida a las baterías reutilizándolas de distintas formas también tiene ventajas económicas. Hace que los vehículos eléctricos sean más baratos porque convierte los costes de eliminación de residuos en valor residual, fomentando aún más la transición energética y desencadenando un círculo virtuoso de descarbonización. El uso eficiente, el reciclaje y la reutilización del almacenamiento y las baterías también están dando forma a proyectos de desarrollo y su financiación y creando cadenas de producción especializadas para el segmento.
¿Cuál es un ejemplo de proyecto de batería de segunda vida?
Un proyecto de baterías de segunda vida satisface las necesidades energéticas de Melilla (España), una ciudad costera de 86 000 habitantes. Enel X ha construido una solución de almacenamiento de energía en su central térmica a partir de 78 baterías de segunda vida suministradas por el fabricante de automóviles Nissan, lo que reducirá el riesgo de cortes de electricidad en la ciudad autónoma. El sistema puede suministrar una potencia de hasta 4 MW y una energía almacenada máxima de 1,7 MWh. El proyecto es un ejemplo concreto de los beneficios de la economía circular, ya que prolonga seis años la vida útil de las baterías gastadas y constituye una alternativa más barata a las baterías estacionarias de almacenamiento de energía. Las baterías de segunda vida también son adecuadas para grandes instalaciones. PIONEER es un proyecto de baterías de segunda vida de 10 MWh que utiliza baterías de tres fabricantes de automóviles diferentes para almacenar el exceso de energía producido por una planta solar fotovoltaica de 30 MW que alimenta el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci de Roma-Fiumicino, cuyo objetivo es ser neutro en emisiones de CO2 para 2030. Enel X y Aeroporti di Roma (AdR), el operador del aeropuerto de Roma, obtuvieron una subvención de 3,15 millones de euros del Fondo Europeo de Innovación en un consorcio en el que también participa el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar de Alemania, que lleva a cabo actividades de investigación y desarrollo para la transición energética. PIONEER es uno de los 32 proyectos seleccionados por la UE para introducir en el mercado tecnologías innovadoras con bajas emisiones de carbono. Otro buen ejemplo es el de WMG (Warwick Manufacturing Group), de la Universidad de Warwick (Reino Unido). El equipo de investigadores comenzó a probar baterías de VE en 2019 para su reutilización y posterior uso como pequeños sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) para ubicaciones sin conexión a la red. Por ello, la Universidad de Warwick ha puesto en marcha una planta de reciclaje de vehículos eléctricos a gran escala.
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